Milicent Patrick é o nome artístico da ilustradora, designer, atriz e modelo Mildred Elizabeth Fulvia di Rossi. Ela nasceu em El Paso, no Texas, em 11 de novembro de 1915. Filha do imigrante italiano Camille Charles di Rossi e Elise Albertina Bill, era irmã do meio de Ulrich Conrad e Ruth Rose, mais velho e mais nova, respectivamente. A família viaja muito devido ao trabalho de Camille como engenheiro civil. O pai era rígido, as crianças viviam em isolamento e a mãe sofria muito, sendo infeliz no casamento. Em 1932 a família se instalou definitivamente em Glendale, na Califórnia. Mildred tinha 17 anos e muito talento para arte e ilustração. Nesse período, ingressou em uma das únicas escolas que aceitavam mulheres na época, o Chouinard Art Institute, onde estudou por três anos. Em busca de ilustradores e coloristas para seu departamento de animações, Walt Disney firmou uma parceria com Chouinard e, em 1939, Milicent foi escolhida para trabalhar nos estúdios Disney colorindo acetatos, como uma animadora de cores, em um departamento formado apenas por mulheres.
Em 1941, após uma greve de funcionários, diversos animadores saíram da Disney e Milicent foi um deles, porém, não por esse motivo. Ela se envolveu com um colega animador do estúdio, Paul Fitzpatrick, que era casado. A esposa de Paul chegou a confrontar Milicent e pedir que ela acabasse com o caso entre eles, pois ela estava grávida. O caso continuou e a esposa cometeu suicidio. A família de Milicent rompeu laços com ela após saberem de seu relacionamento e de seu trabalho, pois não concordava com ambos. Paul e Milicent se casaram em 1945, mas o relacionamento durou poucos anos. Sem seu trabalho na Disney, ela modelou em exposições e feiras até iniciar como atriz fazendo pequenas participações e figurações em produções do Universal Studios. Nas pausas entre as gravações, ela continuava a desenhar. Em sua vida pessoal, mais uma tragédia aconteceu: o suicídio de um ex namorado após poucas semanas do término onde o mesmo deixou uma carta com palavras agressivas sobre ela. Em suas participações nos filmes, Milicent impressionou Bud Westmore, chefe do departamento de maquiagem e efeitos especiais da Universal, com seu talento nas ilustrações e a contratou para integrar a equipe. Ela tornou-se, então, a primeira mulher a trabalhar com efeitos especiais e maquiagem no estúdio, e enquanto esteve lá foi a única. Seu primeiro trabalho foi a criação dos piratas no “Against All Flags”. Em 1952 ela entrou para a produção de “O Monstro Da Lagoa Negra” e tornou-se responsável pela criação do mesmo.
O filme foi uma aposta para ser um sucesso e o Universal Studios, em uma jogada de marketing, colocou Patrick para realizar a turnê de lançamento que teve o nome de "The Beauty Who Created the Beast". Ela participou de diversos programas de rádio e televisão, deu inúmeras entrevistas e viajou por muitas cidades. Bud Westmore ficou extremamente incomodado com o todo sucesso e alegou que a criatura era um trabalho somente dele. A equipe foi obrigada a tirar a autoria de Milicent e colocá-la como colaboradora, além de mudar o nome da turnê para "The Beauty Who Lives With the Beasts”. Mesmo assim, a turnê continuou sendo um sucesso e Westmore, mais incomodado ainda, retirou completamente o nome de Patrick dos créditos do filme e a despediu assim que ela retornou da turnê. Como a família de Westmore era muito influente no cinema, principalmente na área de maquiagens e efeitos especiais, Milicent teve um final de carreira precoce, pois não conseguiu ser contratada para ser designer em nenhum outro estúdio. Além disso, esse fato fez com que muitos de seus trabalhos não recebessem os devidos créditos. Infelizmente, seu nome acabou caindo no esquecimento e permaneceu desconhecido por muito tempo. Sua contribuição ao terror não fora levada em conta até que Mallory O´Meara, uma escritora americana, fez uma extensa e excelente pesquisa sobre a vida e a obra de Milicent Patrick e publicou em 2019 o livro The Lady From The Black Lagoon que tenta reparar esse infortúnio, trazer seu nome à tona no gênero do horror e devolver a quem é de direito os créditos de todas as suas criações, que incluem também o design do alienígena em It Came From Outer Space, o design da máscara de Dr. Hyde em Abott And Costello Meet Dr. Jekyll And Mr. Hyde e o design do mutante em This Island Earth.
Milicent Patrick faleceu em Roseville, Califórnia, em 24 de fevereiro de 2008 aos 82 anos devido a um câncer de mama e complicações do mal de parkinson. Ela foi mais uma mulher vítima do machismo em sua vida pessoal e carreira profissional, e mesmo com a tentativa de apagar seu nome da indústria do cinema, jamais poderá ser esquecida por suas contribuições aos efeitos especiais e ao terror!
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